El debate sobre la efectividad y el uso de la mamografía se ha estado librando durante más de dos décadas. Aunque las mamografías a menudo se promocionan como una póliza de seguro contra el cáncer de mama, las pruebas de detección tienen riesgos potenciales además de beneficios, y la evidencia muestra que, en general, las mamografías dañan a más mujeres de lo que ayudan. Como he escrito anteriormente, la decisión sobre si vale la pena someterse a una prueba que es mucho más probable que resulte en una falsa alarma o un tratamiento innecesario que para salvar una vida es un juicio de valor, no científico. Las preocupaciones sobre los riesgos para las mujeres llevaron a dos de las organizaciones más destacadas que ofrecen recomendaciones sobre la detección a aconsejar a los médicos que las discutan, en lugar de sugerir automáticamente la detección, con pacientes de 40 años.

Pero los resultados de una encuesta publicada hoy en la revista JAMA Internal Medicine sugieren que muchas de estas mujeres nunca tendrán la oportunidad de sopesar los pros y los contras. La encuesta nacional de 871 médicos preguntó si generalmente recomiendan mamografías de detección a mujeres que no tienen antecedentes familiares de cáncer de mama y que no tienen problemas conocidos de mama. Los investigadores encontraron que el 81 por ciento de los médicos recomendaban las pruebas de detección a mujeres de 40 a 44 años y que el 88 por ciento de ellos recomendaban las pruebas a mujeres de 45 a 49 años. Los médicos de familia y los médicos de medicina interna eran menos propensos que los ginecólogos a decirles a las mujeres de 40 a 49 años que se hicieran una mamografía. Y entre esos tres grupos, los ginecólogos fueron los más propensos a recomendar las pruebas para todas las mujeres mayores de 40 años.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., un panel independiente de expertos en prevención y medicina basada en evidencia convocados para realizar revisiones de evidencia científica, recomienda que los médicos trabajen con pacientes de 40 a 49 años para tomar decisiones de detección personalizadas, y la Las pautas de la Sociedad Estadounidense del Cáncer hacen una recomendación similar para las mujeres de 40 a 44 años. Por el contrario, el Congreso Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos recomienda mamogramas anuales para todas las mujeres mayores de 40 años. La encuesta preguntó a los médicos en cuál de esas pautas confían más. La confianza se dividió de manera bastante equitativa entre las pautas de ACOG (26,0 por ciento), las pautas de ACS (23,8 por ciento) y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos (22,9 por ciento). Pero los médicos no necesariamente transmitieron sus pautas más confiables a sus pacientes, dijo la Dra. Archana Radhakrishnan de Johns Hopkins, autora principal del estudio. «Los proveedores dicen: ‘Confío en estas pautas’, pero luego recomiendan una mamografía de detección que no se recomienda en esas pautas». El hecho de que casi la mitad de los encuestados dijo que confiaba en las recomendaciones de la ACS o del grupo de trabajo no se refleja en el 81 por ciento que recomendó la detección a mujeres de 40 a 44 años, lo que implica que algunas están dando consejos contrarios a ellos.

La encuesta no preguntó explícitamente si los médicos discutían los riesgos y los beneficios con los pacientes, por lo que es posible que algunos de estos médicos ofrecieran algo más que recomendaciones generales. Pero en un editorial que acompaña al estudio, los Dres.